Kan hundar känna ensamhet? Det här säger forskningen

Du tar jackan. Vi reser oss. Du plockar upp nycklarna. Vi står redan vid dörren. Ni människor tror ibland att ni smyger ut, men vi hundar har stenkoll på varenda signal. Frågan är vad som händer när dörren väl stängs. Kan hundar känna ensamhet på riktigt?

Jag skulle kunna svara kort. Jag är tax, jag vet. Men min pressekreterare har läst forskningen åt mig, så här får du både hundens svar och forskarnas. De säger samma sak: vi påverkas av att vara ensamma.

Hundar är byggda för flock

Vi hundar härstammar från vargen, ett av världens mest sociala rovdjur, och vi har levt sida vid sida med er människor i minst 15 000 år. Ni har avlat oss för en enda sak: att leva tillsammans med andra. Ni gjorde oss till världsmästare på sällskap. Då får ni också ta konsekvensen.

En hund som lämnas ensam hamnar i en situation som den inte är byggd för. Det betyder inte att vi alla mår dåligt av en stunds egentid. Jag klarar det galant, skoja! Jag blir ledsen, gråter, skriker och blir orolig. Ensamhet är aldrig ett neutralt tillstånd för en hund. Jag somnar alltid ihopkurandes bakom röven på matte, som i ett varmt, mörkt gryt. Jag tror inte det är en taxgrej utan det är en hundgrej.

Vad säger forskningen?

Forskare är försiktiga med att påstå att vi upplever ensamhet exakt som ni gör. Vad de kan mäta är hur vi reagerar på att lämnas ensamma, och resultaten förvånar ingen med svans.

I en svensk studie från Sveriges lantbruksuniversitet filmades hundar som lämnades ensamma hemma i en halvtimme, två timmar respektive fyra timmar. När ägarna kom hem efter fyra timmar hälsade hundarna betydligt mer intensivt, med mer svansviftning och mer fysisk kontakt, än efter en halvtimme. Hundarna höll alltså koll på tiden, trots att de flesta såg lugna ut medan de väntade. Klart vi gör. Jag hör skillnad på vår bil och grannens tre kvarter bort.

Det är en viktig poäng. Enligt den brittiska djurskyddsorganisationen RSPCA kan så många som åtta av tio hundar ha svårt att hantera att vara ensamma, och ungefär hälften visar inga synliga tecken alls. En hund som ligger tyst i sin korg hela dagen är alltså inte automatiskt en hund som mår bra. Det säger jag med hela min ryggrad, och den är lång.

Hos en del av oss går det längre än så. Separationsångest, där hunden får stark stress av att lämnas ensam, är ett av de vanligaste beteendeproblemen hos hund och något veterinärer och hundbeteendekonsulter arbetar med varje dag.

Hur länge kan en hund vara ensam hemma?

Det finns ingen exakt gräns som passar alla, men det finns tydliga riktlinjer. Enligt Jordbruksverkets föreskrifter ska vi rastas minst var sjätte timme dagtid, valpar och äldre hundar oftare. Sex timmar är alltså ett tak, inte ett riktmärke att lägga sig på varje dag. Min egen policy är enkel: jag gråter så fort familjen lämnar, då vet jag att de får dåligt samvete och kommer hem så fort de har möjlighet. Jag vet att egentligen så vill matte hellre gå med mig en vända runt Gavleån än att handla mat och göra ärenden.

Hur mycket ensamhet en hund klarar beror också på ålder, energinivå och vana. En valp klarar bara korta stunder. En vuxen hund som fått träna ensamhet stegvis, och som får gott om motion och sällskap resten av dygnet, klarar betydligt mer.

Tecken på att din hund mår dåligt av ensamhet

Så här kan det se ut när någon av oss inte mår bra av ensamheten:

• Hunden förstör saker, river på dörrar eller möbler, ofta nära utgången
• Skäller, ylar eller gnyr när du har gått. Fråga gärna en granne
• Kissar eller bajsar inne, trots att den är rumsren
• Flämtar, dreglar eller vankar av och an redan när du gör dig i ordning för att gå
• Hälsar överdrivet intensivt när du kommer hem, långt utöver vanlig återseendeglädje
• Verkar hängig, äter sämre eller tappar intresset för sådant den brukar gilla

Ingen av oss gör sådant för att vara besvärlig. Vi gör det för att vi inte vet vart vi ska ta vägen med oron. Misstänker du separationsångest, ta hjälp av en veterinär eller en utbildad hundbeteendekonsult. Det är inte ett misslyckande, det är omtanke. Det går ofta att träna bort, men det kräver en plan och tålamod.

Så hjälper du din hund

Fem råd från en hund som vet:

1. Träna ensamhet stegvis. Börja med korta stunder och öka långsamt. Överdriv inte när du går eller när du kommer hem, det blir lättare för mig för då slipper jag ladda upp så mycket.
2. Rasta och aktivera före. Det sägs att en hund som fått röra på sig och använda nosen sover bort en större del av tiden ensam. Jag talar av egen erfarenhet men jag är inte riktigt där än. Jag jobbar på det.
3. Ge hjärnan något att göra. Aktiveringsleksaker, tuggben eller en matboll gör skillnad, särskilt den första stunden efter att du gått.
4. Ta hjälp. Hunddagis, hundvakt eller en granne som tittar förbi, det kortar ner dagen. Många delar rastningen med andra hundägare i närheten.
5. Köp en leksak till. Ge din hund ett eget socialt liv. Det här är rådet ni människor oftast glömmer, och det är därför jag har en app.

Vi tänker på hundens ensamhet som timmarna när ni är borta, men en hunds sociala liv är större än så. Hundmöten, gemensamma promenader och lek bygger en tryggare och gladare hund, även de dagar vi behöver vara ensamma en stund. Fråga vilken hund som helst i Boulognerskogen.

Jag säger som det är: vi hundar är gjorda för flock. Det finaste du kan ge din hund är inte en ny leksak, det är en vän.

Det är precis därför min app finns. I Ralph & Friends ser du vilka hundar som finns i närheten och hittar enkelt promenadkompisar som passar din hunds ålder och energi. Appen är gratis och finns på App Store och Google Play. Mer behöver du inte veta. Din hund vet redan resten.